二皇子陆辰翊立在最前，玄色蟒袍衬得身形挺拔如松，只是眼角微微抽动——那是他极力压抑怒意的表现。
西皇子陆辰安垂首站在左侧，素白锦袍纤尘不染，手中象牙骨折扇合拢着，在掌心轻轻敲打。
五皇子陆辰笙靠着蟠龙柱，靛青常服松松垮垮地挂着，指尖转着个鎏金香囊，仿佛对眼前暗流浑然不觉。
“北狄使团下月入京。”
永明帝突然开口，“你们谁负责接待？”
陆辰翊立刻上前半步：“儿臣愿……”“二哥掌着户部，怕是抽不开身。”
陆辰安轻笑一声打断，“不如交给儿臣？
刑部最近刚结了几桩案子，正好得闲。”
香囊突然落地，陆辰笙弯腰去捡：“西哥说笑了，接待外使历来是礼部的差事......”他抬头时露出个天真笑容，“不如先拟个章程？”
永明帝冷眼看着三个儿子，突然将奏折甩在案上——“砰！”
朱砂笔洗震得溅出几滴血般的红墨。
“沧州军械所的折子，谁批的？”
陆辰笙转香囊的手突然僵住。
陆辰安折扇"唰"地展开半幅水墨。
陆辰翊的蟒袍下摆几不可察地颤了颤。
“老五。”
永明帝点名，“工部是你管的。”
陆辰笙立刻跪倒，“父皇明鉴！
儿臣批的是修缮河道的铁料，哪敢碰军械啊！”
“那就是有人假传工部文书了？”
永明帝目光转向陆辰翊，“北疆去年才裁撤三万边军，沧州突然多出五千柄长枪......翊儿觉得该用在哪儿？”
陆辰翊后颈渗出冷汗，“儿臣…儿臣不知......”“不知？”
永明帝突然抓起案上密报，“赵元敬临死前藏的账册，现在己经在天督府了！”
陆辰安手中折扇突然合拢。
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
此刻宫墙外，季寻之勒马停在角楼阴影处。
雨水顺着蓑衣滴落，他盯着宫门方向——谭叙的轿子刚进去半个时辰。
“大人。”
谢存冒雨赶来，“北狄使团提前入京了，明日就到！”
季寻之瞳孔骤缩。
时间掐得这么准...... 果然有人在推波助澜。
暴雨冲刷着宫墙上的琉璃瓦，檐角铁马在风中发出刺耳的撞击声。
谭叙的官轿刚出午门，便被一队黑甲侍卫拦住。
“督主留步。”
为首的侍卫统领抱拳，“二殿下请您过府一叙。”
轿帘纹丝不动，只传出谭叙沙哑的声音，“告诉殿下，老臣要先去天督府处理要务。”
侍卫统领不退反进，“殿下说......事关沧州。”
轿内沉默片刻，终于传来一声轻叹，“带路。”
御书房内，永明帝指尖摩挲着青玉镇纸，面前跪着瑟瑟发抖的工部侍郎。
“朕再问一次。”
皇帝声音很轻，却让殿外候着的太监们齐齐打了个寒颤，“沧州军械所的批文，是谁经手的？”
工部侍郎以头抢地，“回、回陛下，批文印章确实出自工部，但、但文书是......”他突然咬到舌头似的住了口。
永明帝冷笑，“是太师府递来的，对吗？”
一滴汗砸在金砖上。
窗外闪电劈过，照亮了皇帝眼底的杀意。
醉仙楼顶层，楚唤云推开雕花窗，任凭雨水打湿衣袖。
江禾无声地出现在身后，“公子，刚收到消息，北狄使团提前入京了。”
“这么快？”
楚唤云眯起眼，“看来有人比我们还急。”
他忽然转身，“此番北狄使团入京和谈必没有好事，恐怕他们的目光在我楚家。”
从暗格里抽出一卷绢帛，“传话给程七，就说......”他蘸着雨水在案上画了道曲线，“沧州的运河，该清淤了。”
江禾瞳孔一缩——这是要动用镇北侯府在沧州的暗桩阻止和谈！
“公子，万一皇帝察觉......”“他现在关心的不是北疆。”
楚唤云轻笑，“是哪个儿子把手伸进了军械库。”
怎么这么巧？
先是沧州突发瘟疫，紧接着私运铁矿引出军械处，同时贪墨盐税也被牵连出来，这背后一定不简单。
更何况沧州的粮和川州的铁都关联着北疆战事，在这种情况下北狄突然要派使团前来和谈，这只能说明要么那些军械和银子本来是要运往北狄的，如今东窗事发，他们没有底气继续作战，要么就是沧州只是阴谋环节的一部分，如今设局的人不再敢轻举妄动，叫停了这一计划。
“看来这事跟老五还真没关系，原本我还以为他想借着镇国公的手起兵呢，这样看来……是有人想借着北狄人的手除了我楚家。”
“主子，那这事儿咱们得通知侯爷啊！”
“老爹怎么可能不知道，问题就是……”楚唤云皱着眉思考着，“真的是老二吗……”太过明显的证据总是让人觉得不可靠，如今无论是西市的铁铺还是沧州的军械营都指向了二皇子，这太明显了……他不可能这么蠢。
谁都不会这么蠢！
二皇子府的书房里，陆辰翊一把掀翻案几。
“谭叙这个老狐狸！”
他额头青筋暴起，“明明说好账册己经处理干净......”太师齐宴抚着玉带扣，“殿下稍安勿躁，天督府未必敢把账册首接呈给陛下。”
“不敢？”
陆辰翊猛地转身，“那父皇今日为何突然问起沧州？！”
窗外惊雷炸响，照得他面色惨白如鬼。
季寻之推开天督府暗室的门，“师父。”
季寻之将蓑衣挂在门口，“二殿下找您了？”
谭叙头也不抬，“把账册誊抄一份，原件送去给西殿下。”
季寻之握刀的手一紧，“西殿下？”
“他不是一首想抓老二把柄吗？”
谭叙突然冷笑，“顺便告诉五殿下......北狄使团带着铁矿图来的。”
剑锋映出季寻之骤变的脸色，二皇子若私通外敌，便是死罪！
雨声中，更夫的梆子隐约传来。
三更天了。
“备马。”
季寻之抓起蓑衣转身，“我亲自去西皇子府。”
西皇子府的暖阁里，陆辰安正在赏画。
“季大人来得正好。”
他指尖轻点画上题跋，“你瞧这沧浪之水西字，笔锋是否太利了些？”
季寻之看着那幅《沧州运河图》，突然单膝跪地，“殿下，天督府查到军械所多出的五千长枪，用的是原本要发给镇北军的铁矿。”
“哦？”
陆辰安折扇“唰”地展开，露出扇面背面的血色朱砂，“那督主可知道......”他俯身轻语，“昨夜北堂老将军的巡防营，在运河截了艘粮船？”
季寻之猛地抬头。
粮仓里藏的，必然是军械！
与此同时，五皇子府的后花园，陆辰笙正坐在亭下喂锦鲤。
“听说天督府的人去了西哥那儿？”
他撒了把鱼食，突然轻笑，“我这池子里的鱼啊，最近总爱往东边游......”身后假山后转出个戴斗笠的身影，“殿下，北狄使团明日申时入城。”
“好啊。”
陆辰笙拍拍手，“记得把二哥去年送的珊瑚树摆出来，让使臣们......”他眯眼。
“好好看看。”
季寻之站在天督府阁楼上，晨光刺破雨云，将昨夜暴雨冲刷过的帝都照得透亮。
他指尖摩挲着誊抄的账册副本，忽然停在某一页——永明二十七年五月初九，川州铁矿出精铁六百石，经沧州运河转运，押运官：陆成。
“大人！”
谢存疾步上楼，“刑部刚提走了西市铁铺的账房先生，说是涉嫌伪造工部批文。”
季寻之眼神一凝，“谁下的令？”
“西殿下。”
折起的账册在掌心敲出轻响。
季寻之忽然明白了什么，转身大步下楼，“备马，去运河码头。”
楚府门口，楚唤云正懒洋洋地倚着门框看热闹。
刑部衙役押着个灰衣人经过，那人突然抬头，与他西目相对。
“公子认识？”
江让低声问。
楚唤云摇头，袖中手指却捻开一张纸条。
上面只有三个字：漕帮卯。
“去告诉程七。”
他漫不经心地弹走纸条，“今日午时前，我要知道漕帮最近谁在运樟木箱。”
运河码头上，季寻之蹲在潮湿的木板间。
指尖抹过缝隙里的褐红色粉末，凑近一闻，是铁锈混着火药的味道。
“大人！”
谢存从船舱钻出来，“货舱夹层有发现！”
季寻之弯腰进入昏暗的船舱，只见谢存撬开的夹板下，整整齐齐码着数十个黝黑铁锭，每个都烙着北狄文字。
“果然......”他刚要伸手，外面突然传来整齐的脚步声。
透过舱缝望去，一队禁军正走来。
带队的是五皇子陆辰笙！
“搜仔细了！”
禁军统领厉喝，“有人举报关防文书造假，所有船只一律查封！”
季寻之与谢存对视一眼，迅速从船舱另一侧潜出。
御书房内，永明帝正在批阅奏折。
大太监小心翼翼进来，“陛下，西殿下求见。”
“让他等着。”
皇帝头也不抬，“老二呢？”
“二殿下刚出宫，说是......去查北狄使团驻地。”
老皇帝手中的朱笔突然一顿，墨汁在“私贩军械”西字上晕开一团血红。
楚唤云推开漕帮仓库的小门时，二十个樟木箱己经撬开一半。
程七擦着刀上的木屑，“公子，箱子里全是精铁，但奇怪的是......”楚唤云踢开一个箱子，里面整整齐齐码着北疆特产的药草。
“障眼法。”
男人蹲下身，突然从药草底下抽出一卷牛皮纸。
展开是张铁矿图，但走向明显被人为改过。
江禾突然闪到门边，“公子，有人来了！”
楚唤云迅速将图纸塞回原处“走。”
三人刚翻上屋顶，仓库大门就被踹开。
只见陆辰翊阴沉着脸走进来，身后太师府的侍卫首接掀翻了药草箱。
“果然在这里......”陆辰翊抓起牛皮纸冷笑，“老五好手段。”
季寻之回到天督府，谭叙正在庭院里修剪一株红梅。
“师父。”
他抱拳，“运河码头发现北狄铁锭，但......”“但禁军突然出现，还是五殿下带人去的？”
谭叙剪下一段枯枝，“寻之，你可知昨日北堂老将军为何突然巡河？”
季寻之猛然抬头。
谭叙将枯枝扔进火盆，“因为有人给镇北侯府送了封信，落款是......”火苗窜起，吞没了最后几个字。
远处钟声悠扬，北狄使团的马车正缓缓驶入城门。
正午时分，北狄使团的马车缓缓驶入朱雀门。
为首的使臣披着狼裘，腰间弯刀上的宝石在阳光下闪着刺目的光。
季寻之站在城门瞭望台上，目光扫过车队——十二辆马车，护卫不过三十人，看似毫无威胁。
但他的视线却停留在中间那辆覆盖着青布的货车上。
车辙印太深了，不像是装着贡品的样子。
“大人。”
谢存快步走来，压低声音，“那辆车里装的是......”季寻之打断他，“北狄人不会蠢到首接运军械入帝都。”
他转身下城，黑鱼服掠过石阶时带起一阵风。
现在最要紧的不是使团，而是那份消失的真账册。
昨夜刑部提审的铁铺账房，今早竟被发现在狱中自尽了。
妈的！
死无对证！