屋内，唯一的矮桌摆着半块硬得能硌掉牙的粟米饼，陈羽裹着打满补丁的旧棉袄，缩在灶台边，看着母亲王氏用破布擦拭冻裂的手。
灶膛里的柴火早就灭了，只剩一点余温勉强驱散寒意，父亲陈老实还在村外的山坳里砍柴——再过三天就是年关，家里连***联的钱都没有，只能靠多砍些柴，去镇上换两文钱买斤糙米。
“羽儿，再忍忍，你爹回来咱们煮点米汤。”
王氏声音发颤，把那半块粟米饼推到陈羽面前，“你正是长身子的时候，别饿坏了。”
陈羽摇摇头，又把饼推回去：“娘，我不饿，你和爹吃。”
他今年十六岁，个头比同龄少年矮些，却生得肩宽腰挺，一双眼睛亮得像山涧的溪水，只是眼下泛着青黑——昨夜为了帮邻居张奶奶修补屋顶，他冻了大半夜，今早还发着低烧。
王氏还想再说，院门外突然传来“咚咚”的敲门声，伴随着粗哑的喊声：“嫂子，在家吗？
我是刘志远！”
陈羽愣了愣，刘志远是他远房表叔，在青阳城当伙计，去年还来送过两斤白面，说是在城里“混得不错”。
王氏连忙起身去开门，寒风裹着雪沫子涌进来，刘志远裹着件半旧的棉袍，脸上冻得通红，身后还跟着个牵着驴的小厮。
“表叔，这么冷的天，你怎么来了？”
陈羽连忙起身让座，王氏己经去灶房找热水。
刘志远搓着手，喝了口热水才缓过来，看着陈羽叹了口气：“我这次来，是给羽儿带个出路。
青阳城的‘福记粮铺’缺个伙计，管吃管住，每月还能给两百文钱，我想着羽儿机灵，不如跟我去城里闯闯，总比在村里挨饿强。”
这话一出，王氏手里的碗“哐当”一声撞在桌上，热水洒了一地。
她看着陈羽，眼圈瞬间红了：“去城里？
那离家多远啊，羽儿还小……” “嫂子，这可不是小事！”
刘志远放下碗，语气郑重，“青阳城是咱们这地界最大的城，有学堂，有商铺，羽儿去了不仅能挣钱，还能跟着账房先生认几个字——总不能一辈子困在这山沟里，连账本都看不懂吧？”
陈羽的心猛地一跳。
他从小就想识字，村里唯一的老秀才去年过世后，他连求学问字的地方都没了。
去年表叔来的时候，说城里的孩子能读“圣贤书”，还能见到“骑着马的官老爷”，他当时就偷偷羡慕了好久。
“爹还没回来，我得跟他商量。”
陈羽攥紧了衣角，指节有些发白。
刘志远点点头：“我等你爹回来，不过得抓紧——粮铺掌柜后天就要人，再晚就没名额了。”
傍晚时分，陈老实扛着一捆湿柴回来，听闻此事，蹲在门槛上抽了半天旱烟。
烟杆烧到尽头，他把烟锅在鞋底磕了磕，抬头看向陈羽：“羽儿，你想不想去？”
陈羽看着父亲冻得发紫的耳朵，又看了看母亲补丁摞补丁的棉袄，咬了咬牙：“爹，我去！
我挣钱回来给你和娘治病，还买新棉袄！”
陈老实没说话，只是重重拍了拍他的肩膀。
当晚，王氏连夜给陈羽收拾行李——两件换洗衣物，一双新纳的布鞋，还有那半块粟米饼，都仔细包在布里。
陈羽躺在床上，听着窗外的风雪声，翻来覆去睡不着，心里又紧张又期待，总想着青阳城的样子。
第二天天还没亮，刘志远就带着陈羽出发了。
驴车在雪地里碾出两道深痕，陈羽坐在车上，回头望着越来越远的青石村，首到那三间土坯房变成一个小黑点，才转过头来。
“表叔，青阳城大吗？”
陈羽忍不住问。
“大！”
刘志远扬着鞭子，声音里带着自豪，“城里有三丈高的城墙，还有卖糖葫芦的、耍杂耍的，到了晚上，商铺的灯笼能照得跟白天一样亮！
对了，你可得记住，到了城里少说话多做事，粮铺掌柜是个好脾气，但最讨厌偷懒的人。”
陈羽点点头，把表叔的话记在心里。
驴车走了整整一天，傍晚时分，远处终于出现了一道黑沉沉的轮廓，随着距离拉近，三丈高的城墙越来越清晰，城门口挂着两盏大红灯笼，上面写着“青阳”两个大字，守城的士兵穿着铠甲，手里握着长枪，眼神锐利地打量着进出的人。
“到了！”
刘志远勒住驴，指着城门，“这就是青阳城！”
陈羽瞪大了眼睛，看着城门口来来往往的人——有穿着绸缎的富商，有挑着担子的小贩，还有骑着高头大马的公子哥，每个人的脸上都带着他从未见过的神情。
他下意识地攥紧了怀里的行李，手心微微出汗。
进城后，驴车在狭窄的街道上穿行，两旁的商铺挂着各式各样的招牌，“成衣铺药馆书坊”……叫卖声、马蹄声、说话声混在一起，热闹得让陈羽有些眼花缭乱。
他看到一个穿着长衫的先生，手里拿着一本书，正站在书坊门口摇头晃脑地念着什么，心里又想起了识字的事。
“表叔，粮铺离书坊近吗？”
陈羽小声问。
刘志远愣了一下，随即笑了：“你这孩子，还想着识字呢？
粮铺旁边就有个老学究，姓周，据说以前是秀才，要是你勤快，说不定能跟着他学几个字。”
陈羽心里一喜，连忙道谢。
驴车又走了半柱香的时间，停在一家挂着“福记粮铺”招牌的铺子前。
铺子不算大，门口堆着几袋粮食，一个穿着灰布短打的伙计正忙着搬粮袋，看到刘志远，连忙打招呼：“刘哥，你可回来了！
掌柜的正等你呢！”
刘志远领着陈羽走进铺子，里屋走出一个胖乎乎的中年男人，穿着青色棉袍，脸上带着和气的笑：“志远，这就是你说的那个孩子？”
“回掌柜的，这是我表侄陈羽，机灵得很，能干活！”
刘志远连忙介绍。
陈羽连忙鞠躬：“掌柜的好！”
掌柜的上下打量了陈羽一番，见他虽然瘦小，但眼神清亮，手脚也干净，点点头：“行，那就留下吧。
后厨有间小柴房，你先住着，明天一早跟着老王学记账、搬粮食。”
就这样，陈羽在青阳城落下了脚。
当晚，他住在堆满柴禾的小屋里，虽然简陋，但比家里暖和不少。
他摸着怀里的粟米饼，想着白天看到的城墙、书坊，还有那个没见过面的周老学究，心里暗暗发誓：一定要在城里好好干活，多挣钱，还要学会识字，将来让爹娘过上好日子。
只是他不知道，几天后的一场意外，会让他的人生彻底偏离轨道，走向一条他从未想象过的“仙缘之路”。