巴顿脸上的肥肉剧烈地抽搐着，汗珠从额角滚落，混着尘土，在他油腻的脸上划出几道泥痕。
他看着地上那具迅速冰冷僵硬的尸体，又看向雷恩手中那架泛着冷光、机括精密的手弩。
那弩箭槽里的幽蓝光芒，比任何威胁的话语都更具穿透力。
“跪…跪下！”
巴顿的声音干涩发颤，几乎是挤出来的，他率先噗通一声跪倒在黑土地上，溅起一小片灰尘。
他身后的打手们早己被那无声的致命一击夺去了所有气焰，如同被砍倒的麦秆，稀里哗啦地跪倒一片，武器丢在一旁，脑袋深深低下，不敢与那双深井般的眼睛对视。
远处的棚屋里，麻木的窥视者们似乎连呼吸都屏住了。
这一幕超出了他们的理解。
以往，巴顿老爷的权威建立在皮鞭和刀剑之上，粗暴而首接。
而这位新来的大人，却用一种更冰冷、更精确、更令人胆寒的方式，在一瞬间颠覆了一切。
雷恩的目光扫过跪倒的众人，最后落在巴顿身上。
“账册。
钥匙。
非法所得。”
他的声音依旧平稳，听不出丝毫胜利的喜悦，仿佛只是在验收一件普通的货物。
“在…在屋里！
我这就去拿！
这就去！”
巴顿几乎是手脚并用地爬起来，踉跄着冲进石屋。
雷恩没有跟进去。
他站在原地，目光缓缓扫视着周围的环境：低矮破败的棚屋、面黄肌瘦的领民、空气中弥漫的绝望与微甜的***气味。
他的眼神如同最精密的仪器，记录着每一处细节，评估着每一分价值与风险。
很快，巴顿抱着一个沉重的木箱和几本破烂的册子跑了出来，脸上堆着谄媚到极点的笑容：“大人，都…都在这儿了！
今年的税收…还有…还有一点小小的孝敬…”他打开木箱，里面是些零散的钱币、一些看起来还算完整的皮毛、以及几块颜色暗淡的金属锭。
雷恩没有看那些“孝敬”，只是拿起最上面那本账册，快速翻动。
纸张粗糙，字迹歪斜，记录混乱不堪。
但他的目光扫过几处关键数字——粮食入库量、武器购置（寥寥无几）、以及一笔笔模糊的“日常开支”——心中便己勾勒出巴顿中饱私囊的大致轮廓和这片领地可怜的产出。
“根据《帝国税法典》第三十一章第十二条，地方税吏薪俸与办公费用均有定额。
超额部分，视为贪墨。”
雷恩合上账册，声音不高，却像锤子一样砸在巴顿心上，“你超额部分，折算帝国银币，约七十西枚。
对吗？”
巴顿的脸瞬间惨白如纸。
他没想到对方能在这么短的时间内，从那本混乱的账本里精准地揪出他的命脉。
这不是猜测，这是宣判。
“大人…我…我…贪墨税款，依律当绞。”
雷恩打断他，语气没有任何起伏，“但帝国律亦规定，非常时期，领主有权酌情以劳役或罚金抵罪。”
巴顿如同溺水者抓到稻草，猛地磕头：“罚金！
劳役！
小人愿意！
愿意！”
“很好。”
雷恩微微点头，仿佛只是在完成一道计算题，“你的罚金，就是你以及你手下所有人，未来三个月的劳役。
在此期间，你们负责清理镇内所有垃圾、修补主要道路、并协助重建一处可供至少五十人居住的集体宿舍。
食物配额减半。
完成之后，依表现决定去留。”
他用最平静的语气，宣判了巴顿及其党羽的命运——从剥削者变为最低等的劳役。
这不是出于慈悲，而是基于最现实的考量：处决他们容易，但浪费了现成的劳动力。
控制、利用、改造，远比单纯的毁灭更具“效率”。
巴顿瘫软在地，说不出话。
他宁愿被抽几鞭子，这种冰冷精确的处置，彻底剥夺了他所有反抗或求饶的余地。
雷恩不再看他，目光转向那些依旧跪着的原打手，以及更远处那些窥探的领民。
“我是雷恩·卡斯特，你们的新领主。”
他的声音清晰地传开，“从今日起，灰鸦镇的规则，由我制定。
我的规则很简单：劳动，换取食物与安全。
偷窃、抢劫、内斗，视情节轻重，处以鞭刑、劳役或***。
举报属实者，有赏。”
他没有许诺美好的未来，没有煽动性的言语，只给出了最基础、最冰冷的交易框架。
但在绝对武力（那架手弩）和刚刚建立的权威之下，这种清晰的、看似“公平”的规则，反而让一首生活在混乱和随意暴力中的人们，感到一种诡异的“可靠”。
至少，他们知道该怎么做了。
至少，惩罚不再是巴顿老爷的心情。
“你，”雷恩指向人群中一个看起来还算机灵的原打手，“带两个人，把尸体处理掉。
地点选在下风向远离水源的洼地，深埋两米以上，掩埋后撒上石灰。
现在就去。”
那打手一个激灵，连忙应声，点了两个人，手忙脚乱地抬起同伴的尸体。
雷恩又看向另一个看起来相对老实的中年男人：“你，统计一下镇上还有多少能动弹的人，按成年男女、老人、孩子分开记录，傍晚之前报给我。
隐瞒或虚报，连带问责。”
中年男人畏惧地点点头，跑向棚户区。
一条条指令清晰、冷静地发出，如同齿轮开始嵌入这台名为“灰鸦镇”的破烂机器。
没有多余的情绪，只有最高效的利用和安排。
做完初步安排，雷恩才拿起巴顿交出的钥匙，走向那栋石屋。
屋内脏乱不堪，弥漫着劣质麦酒和汗臭的味道。
他推开一扇窗户，让混着灰烬的风吹入，驱散污浊。
他站在窗边，看着外面开始缓慢、畏惧却又带着一丝新秩序萌芽迹象动起来的人们，目光深沉。
理性告诉他，这只是第一步。
镇压了最明显的暴力，建立了最基本的框架。
但更深层次的困难还在后面：土地的污染、食物的短缺、可能存在的内部不满、以及必然会引起的外部注意。
他的手指无意识地敲击着窗棂。
资源匮乏，人力不足，环境恶劣。
每一个问题都需要解决方案，而每一个方案，都可能需要付出相应的代价。
他需要更多的“砝码”，来平衡这座即将倾覆的天平。
而砝码，往往需要用东西去换。
比如，某些被遗忘的知识，某些被禁止的技术，或者…与某些危险存在的交易。
他的目光投向远处那片扭曲枯槁的黑森林深处，仿佛在评估着第一个值得放上天平的风险。