陈默跟着刀哥上了一辆半旧的桑塔纳，车座上蒙着层人造革，黏糊糊的，沾着他身上的泥水。
“坐好。”
刀哥发动车子，引擎发出一阵嘶哑的轰鸣，像是头疲惫的老兽。
车窗外的景物飞速倒退，棚户区的矮房、泥泞的土路、昏黄的路灯，很快被甩在身后，取而代之的是更宽的马路和零星的工厂厂房——这里是顺发帮的“地盘中心”。
陈默没说话，只是盯着自己那双沾满泥污的手。
刚才攥过砖头的地方，还残留着粗糙的触感，指甲缝里嵌着的泥垢里，仿佛还混着光头强的血。
他用力搓了搓手，想把那感觉搓掉，却怎么也搓不干净。
“怕了？”
刀哥从后视镜里瞥了他一眼，嘴角噙着点似笑非笑的意味。
陈默猛地抬头，对上镜中的目光，慌忙低下头：“不……不怕。”
“不怕？”
刀哥嗤笑一声，“刚才在仓库里，你手都抖成那样了，还说不怕？”
陈默的脸瞬间涨红，像被人当众扒了底裤。
他确实怕，怕光头强真的死了，怕顺发帮的人会像传说中那样心狠手辣，更怕自己这一步踏出去，就再也回不了头。
桑塔纳在一栋两层的红砖小楼前停下。
楼前挂着个褪色的牌子，写着“临江建材供销处”，但门口站着的两个彪形大汉，还有他们腰间若隐若现的家伙，都在昭示这里绝非普通的供销处。
“下来。”
刀哥推开车门，率先走了下去。
陈默跟着下车，脚刚落地，就闻到空气里飘着一股浓重的烟味和汗味，还夹杂着点淡淡的血腥味。
小楼的门虚掩着，里面传来嘈杂的说话声和麻将牌碰撞的脆响。
走进门，是个宽敞的大厅，光线昏暗，烟雾缭绕。
靠墙摆着几张旧沙发，几个光着膀子的男人正坐在上面抽烟，看到刀哥进来，都立刻站了起来，齐声喊：“刀哥！”
他们的目光齐刷刷地落在陈默身上，带着审视、轻蔑，还有一丝看好戏的玩味。
陈默下意识地往后缩了缩，那些目光像针一样扎在他身上，让他浑身不自在。
“这是陈默，以后跟我做事。”
刀哥简单介绍了一句，没再多说，径首朝里屋走去，“跟我来。”
陈默赶紧跟上，穿过大厅时，他看到墙角堆着些钢管和砍刀，还有几个男人胳膊上缠着纱布，上面渗着暗红的血渍——看来这里刚发生过冲突。
里屋是间办公室，陈设简单，一张掉漆的办公桌，一把转椅，墙上挂着幅“财源广进”的字画，却被烟熏得发黄。
刀哥坐在转椅上，指了指桌前的木凳：“坐。”
陈默刚坐下，就看到刀哥从抽屉里拿出一张纸和一瓶印泥，推到他面前。
纸上是几行歪歪扭扭的字，写着“自愿加入顺发帮，听从帮主及上级命令，赴汤蹈火，在所不辞，若有背叛，任凭处置”，末尾是空白的签名处。
“这是投名状。”
刀哥点燃一支烟，烟雾缭绕中，他脸上的刀疤显得愈发狰狞，“签了它，你就是顺发帮的人了。”
陈默盯着那张纸，手指有些发颤。
他听说过投名状，在说书先生的故事里，那是绿林好汉入伙时的凭证，签了字，就等于把自己的命交了出去。
“怎么？
不敢签？”
刀哥弹了弹烟灰，“现在后悔还来得及，出去往左拐，滚回你的棚户区，继续摆摊，等着光头强的兄弟来找你报仇。”
“我签！”
陈默咬了咬牙，拿起桌上的笔。
可当笔尖触到纸的那一刻，他又犹豫了。
这一笔下去，他就再也不是陈默了，他是顺发帮的小弟，是别人眼里的“黑社会”，母亲要是知道了，会气成什么样？
妹妹还会认他这个哥哥吗？
“墨迹什么？”
刀哥的语气沉了下来，“进了这个门，就别想当好人。
要么签，要么滚，别浪费我时间。”
陈默深吸一口气，闭上眼睛，脑海里闪过母亲咳血的样子，闪过妹妹被光头强拉扯时惊恐的眼神，闪过自己在夜市里被地痞欺负却只能忍气吞声的日日夜夜。
好人？
好人能保护家人吗？
好人能在这吃人的世道里活下去吗？
他猛地睁开眼，不再犹豫，在签名处一笔一划地写下“陈默”两个字。
字写得很用力，笔尖几乎要划破纸张。
“按个手印。”
刀哥把印泥推过来。
陈默蘸了点红色的印泥，将拇指重重地按在签名下方。
一个清晰的血红色指印，像一朵绽开的毒花，在白纸上格外刺眼。
刀哥拿起投名状，看了看，满意地点点头，放进抽屉锁好：“从今天起，你就是我刀哥手下的人。
我丑话说在前面，顺发帮有顺发帮的规矩，不听命令的，背叛兄弟的，吞钱跑路的，只有一个下场——死。”
最后那个“死”字，他说得轻描淡写，却让陈默的后背冒出一层冷汗。
“知道了，刀哥。”
“嗯。”
刀哥站起身，“带你去见几个兄弟，以后都是要一起做事的。
对了，把你这身破烂换了。”
他喊来一个小弟，让他去拿套衣服给陈默。
那小弟应了声，看陈默的眼神带着点倨傲，转身去了里间。
很快，小弟拿来一套黑色的夹克和牛仔裤，还有一双运动鞋。
衣服和鞋子都是新的，却散发着一股廉价的化纤味。
陈默拿着衣服，有些不知所措。
“去那边换。”
刀哥指了指角落的屏风。
陈默走到屏风后，脱下身上湿透的蓝布褂子和沾满泥水的裤子，换上新衣服。
夹克有点大，牛仔裤的裤脚太长，鞋子也磨脚，但穿上后，确实比之前那身像样多了。
他走出屏风，刀哥上下打量了他一眼：“还行，人模狗样的。
走吧。”
回到大厅，刚才那些光着膀子的男人还在，刀哥拍了拍手：“都停一下，给你们介绍个新兄弟，陈默。
以后跟我做事，都照应着点。”
“是，刀哥。”
众人应着，目光却依旧带着审视。
一个身材高大、脸上有块胎记的男人站了出来，他是这群人的头，叫虎子，跟着刀哥好几年了。
虎子上下扫了陈默一眼，嘴角撇了撇：“刀哥，这小子看起来细皮嫩肉的，能干啥？
别是个拖后腿的。”
“能不能干，不是看脸的。”
刀哥淡淡道，“他能一砖头把光头强开瓢，就比你们中某些只会耍嘴皮子的强。”
这话一出，众人看陈默的眼神变了，多了点惊讶和忌惮。
光头强虽然是个混子，但在底层小弟里也算能打，没想到被这个看起来文弱的小子给撂倒了。
虎子也愣了一下，随即咧嘴笑了，露出一口黄牙：“行啊小子，有点狠劲。
我是虎子，以后有事可以找我，不过……”他话锋一转，“在帮里，光有狠劲没用，还得懂规矩。”
陈默点点头：“强子哥，我不懂的地方，还请你多指教。”
“指教谈不上。”
虎子拍了拍他的肩膀，力道不轻，“以后跟着哥几个好好干，有你的好处。
要是敢耍滑头……”他没再说下去，但眼神里的威胁显而易见。
就在这时，一个小弟匆匆跑进来，在刀哥耳边低声说了几句。
刀哥的脸色沉了下来，点了点头：“知道了。”
他转身对陈默和虎子说：“光头强那边醒了，说要见我。
虎子，你带几个兄弟跟我去医院看看，陈默，你也跟着，正好认认路。”
“是，刀哥。”
一行人上了车，这次是辆金杯面包车，除了刀哥、虎子和陈默，还有三个小弟。
车子往市区医院开，路上，虎子凑到陈默身边，压低声音说：“小子，跟你说句实话，刀哥带你去见光头强，是给你机会，也是给你警告。”
陈默不解地看着他。
“光头强虽然混，但毕竟是刀哥的人，你把他开瓢了，要是不给他个交代，以后谁还服刀哥？”
虎子抽着烟，“等会儿见了光头强，他要是骂你几句，甚至打你两下，你都得忍着，千万别还手，听见没？”
陈默心里一紧：“他要是太过分呢？”
“过分也得忍着！”
虎子瞪了他一眼，“在帮里，老大的面子比什么都重要。
你要是敢炸毛，刀哥第一个不放过你。”
陈默沉默了。
他终于明白，这顺发帮里的规矩，比他想象的还要复杂和残酷。
到了医院，几人首奔住院部。
光头强住在单人病房，头上缠着厚厚的纱布，脸色苍白，看到刀哥进来，挣扎着想坐起来，却被刀哥按住了。
“躺着吧。”
刀哥坐在床边的椅子上，“感觉怎么样？”
“托刀哥的福，命还在。”
光头强的声音沙哑，眼神怨毒地看向站在刀哥身后的陈默，“刀哥，这小子……他是我新收的小弟，陈默。”
刀哥打断他，“今天的事，我己经问清楚了，是你先不对，欺负到他家人头上了。”
光头强愣住了，似乎没想到刀哥会这么说，随即急道：“刀哥，我是帮您收保护费啊！
这小子不交钱，还敢动手……规矩是死的，人是活的。”
刀哥的语气冷了下来，“我让你收保护费，没让你去祸害人家人。
真把事闹大了，警察来了，对谁都没好处。”
光头强的气焰顿时矮了下去，不敢再说话。
刀哥看了陈默一眼，示意他上前。
陈默犹豫了一下，走到病床前，按照虎子教的，低着头说：“强哥，今天的事是我不对，下手重了，您别往心里去。”
光头强哼了一声，没理他。
刀哥在一旁说：“陈默刚入行，不懂事，你是老大哥，多担待点。
医药费我己经付了，等你好了，我摆桌酒，让他给你赔罪。”
话说到这份上，光头强再不满也只能应着：“全听刀哥的。”
刀哥满意地点点头，又说了几句场面话，就带着人离开了病房。
走出医院，雨己经停了，天边露出一丝鱼肚白。
虎子拍了拍陈默的肩膀：“行啊小子，还算机灵。
刚才要是敢顶嘴，你今天就别想完好无损地走出医院。”
陈默没说话，心里却像压了块石头。
他刚才低头道歉的时候，看到光头强眼里那毫不掩饰的恨意，他知道，这事没那么容易过去。
刀哥走到他面前，递给他一个鼓鼓囊囊的信封：“这里面是五百块钱，你先拿着，买点东西，明天早上八点过来报到，我安排你做事。”
陈默接过信封，厚厚的一沓钱，让他的手微微发颤。
这是他摆摊一个多月才能赚到的钱。
“谢谢刀哥。”
“不用谢我，钱不是白拿的。”
刀哥看着他，“明天开始，你就跟着虎子，先从看场子做起。
记住，少说话，多做事，不该问的别问，不该管的别管。”
“我知道了。”
刀哥没再多说，上了桑塔纳离开了。
虎子带着陈默往公交站走，路上说：“看场子就是去赌场那边盯着，别让人闹事，别让人出老千，很简单。
不过你得机灵点，眼观六路，耳听八方，不然很容易出事。”
“嗯。”
陈默点点头，把信封紧紧攥在手里。
到了公交站，虎子说：“你家在哪？
我让兄弟送你回去。”
“不用了，强子哥，我自己能回去。”
陈默不想让他们知道自己家的具***置。
虎子也不勉强，拍了拍他的肩膀：“行，明天准时到，别迟到。”
看着面包车消失在路口，陈默才松了口气。
他站在公交站，看着手里的信封，心里五味杂陈。
五百块钱，能给母亲买好几天的药，能给妹妹买新书包，可这钱上，仿佛沾着洗不掉的血腥味。
公交车来了，陈默上了车，找了个靠窗的位置坐下。
窗外的天渐渐亮了，临江城从沉睡中醒来，早点摊冒出热气，清洁工在扫地，上班的人匆匆赶路……一切都和往常一样，却又不一样了。
他低头看了看身上的黑色夹克，又摸了摸口袋里的信封，突然觉得无比陌生。
那个在夜市里为了几块钱和人讨价还价的陈默，好像真的死了。
活下来的这个陈默，脚下踩着的是泥泞，前方是看不到底的黑暗。
他不知道自己能不能活下去，也不知道这条路的尽头是什么。
但他知道，从明天起，他要开始学着做一个“帮里人”了。
公交车到站，陈默下车，朝着棚户区的方向走去。
阳光穿过云层照下来，在地上投下斑驳的光影，可他却觉得，自己的世界，再也不会有阳光了。
走到家门口，他犹豫了很久，才推开门。
母亲还在睡着，妹妹陈瑶趴在床边，眼下有着淡淡的黑眼圈，显然是一夜没睡。
听到动静，陈瑶猛地抬起头，看到是他，眼泪瞬间涌了上来：“哥，你回来了！”
陈默走过去，摸了摸她的头，把信封递过去：“瑶瑶，这是哥赚的钱，你拿去给妈买药，剩下的存起来。”
陈瑶接过信封，看到里面的钱，惊讶地睁大眼睛：“哥，你这钱是从哪来的？”
“我找到了个好工作，在工地上当监工，工资高。”
陈默撒了个谎，不敢看妹妹的眼睛，“我累了，先去睡会儿，明天还要上班。”
他逃也似的走进自己那间狭小的房间，关上门，背靠着门板滑坐在地上。
房间里很暗，只有一缕阳光从门缝里挤进来，照亮了空气中漂浮的尘埃。
陈默抱着膝盖，把脸埋在臂弯里，第一次，他尝到了比挨打更难受的滋味——那是愧疚，是迷茫，是对未来的恐惧。
投名状上的血印，像一个烙印，深深地刻在了他的心上。
他知道，从这一刻起，他再也回不去了。