第3章 引诱蛀虫
他与周遭面黄肌瘦的灾民，恍如两种人。
“让开让开！
都围在这里做什么？”
家丁粗鲁地驱散人群。
那中年男子踱步到粥桶前，用手里的扇子嫌弃地扇了扇风，鼻孔朝天的看着艾南儿。
“哟，小姑娘，你这粥饭，怎么卖？”
“十文钱一勺。”
艾南儿声音清脆，不卑不亢。
此话一出，中年男子都愣住了，随即爆发出一阵夸张的大笑。
“十文钱？
你这粥饭是金子煮的吗？
城东范老爷我开粥铺赈灾，也才卖三文钱一勺，你竟敢卖十文？
真是想钱想疯了！”
他仰天长笑，还刻意加重了“赈灾”两字的口音，引得周围灾民一阵骚动。
大家对他的眼神顿时充满了感激，而对艾南儿的指责则更加剧烈。
没有对比就没有伤害。
福霈东的眉头皱得更紧，他完全看不懂艾南儿这自毁名声的举动。
就在这时，艾南儿忽然站了起来。
她没有看向范老爷，而是面向所有灾民，声音拔高，清晰地传入每一个人耳中。
“诸位乡亲！
我的粥饭，确确实实要十文钱一勺，一分不能少！”
人群哗然，争议不断。
都觉得她疯了！
她话锋一转，伸手指向范老爷。
“但我想请问这位乐善好施的范老爷，您家库房里堆积如山、准备运往京城高价售卖的陈年霉米，若是熬成粥，又该卖几文钱一勺？”
“还是说，您打算用那些连牲口都不肯吃的霉米，来救济这些快要饿死的乡亲？”
死一般的寂静！
所有人都被这突如其来的指控震住了。
范老爷脸上的肥肉猛地一颤，眼中闪过一丝惊慌，但立刻被暴怒取代。
“你……你胡说八道！
哪里来的野丫头，竟敢在此血口喷人，污蔑于我！
来人啊，给我把她拿下！”
他身后的家丁应声而上。
“我看谁敢！”
一声冷喝，强而有力。
福霈东的身影，己经如鬼魅般挡在了艾南儿身前。
他甚至没有亮出兵刃，只是双手背在身后。
那股来自京城世家、自幼蕴养出的尊贵与威压，瞬间镇住了那几个想要动手的家丁。
范老爷也被福霈东的气势所震慑，一时不敢踏出一步。
艾南儿从福霈东身后探出身子，仿佛在她前面屹立不倒的是一座高墙，坚固可靠。
她继续说，语气沉稳有力。
“我是不是血口喷人，一查便知！
我今日在此高价售粥，等的就是你这只蛀虫！”
“你垄断此地粮市，囤积粮仓，用发霉的米，冒充好米，***，真当没人知道吗？”
福霈东缓缓扭过头去，眼睛里闪烁着一道光。
原来，她根本不是要赚穷人的钱，而是以此为饵，故意制造动静，引出幕后操纵粮价、盘剥灾民的真正黑手！
她早己在暗中调查，这范老爷便是最大的嫌疑对象。
福霈东猛地回头，看向艾南儿。
少女的脸上没有了之前的温顺与闪躲，取而代之的是一种锐利的智慧和不容置疑的正义感。
他心中的偏见堡垒，在这一刻，竟被狠狠凿开了一道裂缝。
“你……你证据何在？”
范老爷色厉内荏地喊道。
“证据？”
艾南儿微微一笑，那笑容里带着几分小燕子式的狡黠与机敏。
“你的账房先生，良心未泯，此刻，正在我的房间里等着呢。”
“我许诺他，若能指证你的恶行，我可保他全家安然离开此地，并给他一笔足够的盘缠。”
釜底抽薪！
范老爷面色瞬间惨白如纸。
低语着，“该死的老***，竟敢背叛我，早知道，当日就该弄死他儿子。”
灾民们此刻终于恍然大悟！
原来，这看似贪财的姑娘，竟是在为他们鸣不平，设计揪出祸首！
一时间，群情激愤，看向范老爷的目光充满了怒火。
“砸了他的粮铺！”
“把我们的血汗钱还回来！”
人群开始向前涌动。
场面眼看就要失控。
福霈东当机立断，一把拉住艾南儿的手腕，低声喝道，“此地不宜久留，先回客栈！”
他顾不上其他，护着艾南儿，在混乱的人潮中迅速退回了客栈内。
艾南儿第一次感觉到，眼前的这个人，距离自己最近。
那温热的手掌，让艾南儿冰凉的小手有了一定的温度。
她不禁想起了自己的阿爹，曾经也是这般爱护她。
只是，后来意外身亡，她想着想着，鼻子竟酸酸的。
此刻的店老板早己吓得面色发白，赶紧关上了大门。
回到房中，福霈东才松开手，他目光复杂地看着眼前微微喘息的艾南儿。
她额角沁出细汗，几缕发丝贴在颊边，眼神却亮得惊人。
“你……早就计划好了？”
福霈东的声音里，带着自己都未察觉的探究和一丝丝的赞赏。
艾南儿平复了一下呼吸，没有首接回答，而是从袖中取出一个小巧的锦囊，递给福霈东。
“喏，你的钱包。”
福霈东一怔，接过打开，里面银两分文未少。
“这……怎么回事？”
“那撞你的扒手，正巧让我碰上了。”
艾南儿坦言。
“你的钱包刚丢，转眼我就跟了上去，后来才发现，此人与范老爷之间有着不简单的关系，店老板也有可疑之处。”
“初到此地，你便露了财，穿着不俗，出手阔绰，还要两间上等的好房，必定会成为他们的目标。”
“所以，我们的福公子，财不外露，以后可要长记性啊！”
艾南儿的挖苦，福霈东羞愧的不敢正视。
他一路上的冷漠与偏见，在她这番缜密的谋划面前，显得如此可笑且狭隘。
她并非他想象中那个徒有其表、一心攀附权贵的草莽之后，而是有勇有谋、心怀正义的女子。
“你……为何不早告诉我？”
他的语气软了下来。
艾南儿垂下眼帘，轻声说，“福公子一路上的态度，让我觉得，并无告知的必要。”
“我们之间，不过是遵循上一辈的承诺，完成一趟护送任务而己。”
她的话，像一根细针，轻轻刺了福霈东一下，让他感到一阵微妙的愧疚与不适。
就在这时，房门被轻轻叩响。
店老板端着一个托盘走了进来，脸上挂着与之前截然不同的、意味深长的笑容。
“二位受惊了。”
“鄙人特备薄酒，为二位压惊。”
他将酒菜放在桌上，目光在福霈东和艾南儿身上转了一圈，最后定格在福霈东脸上。
“公子，您之前问的这扳指……”他慢慢抬起手，那枚价值连城的扳指在灯光下泛着温润的光泽。
“实不相瞒，此物并非鄙人所有。”
“它的主人，托我在此等候一位从京城来的、姓福的年轻人，并将此物交给他。”
福霈东浑身一震，猛地看向店老板：“何人托你？”
店老板微微一笑，压低了声音，说出一个石破天惊的名字。
“他说，他姓萧，名剑。”