明朝永乐十九年，即公元1421年秋，当西北季风日渐猛烈的时候，应天府（现在的南京）江面上密密麻麻排列了上百艘大船，放眼望去，蔽日连天，一眼望不到头。
其中有两艘大船特别引人瞩目：只见这两艘大船各长四十四丈，宽十八丈，船上桅杆共有九根，高耸如云，两个人都合抱不过来，船身油光铮亮，显然是刚刚修整油刷过的，正整装待发。大船外观为小方首，宽平艉的楼船，主甲板中部有一层甲板室形成舯楼，设了舷墙，艉部有三层艉楼，艏部有二层通透性的艏楼。从底舱到甲板上，一共分为五层。船艏正面刻有虎头浮雕，威风凛凛，两舷侧前部绘有意欲飞天的飞龙彩绘，后部绘有栩栩如生的凤凰彩绘，艉部板上方绘有展翅欲飞的大鹏鸟。
这两艘宝船，一艘名叫安济，属于七宝太监郑和；另一艘名叫惠康，就属于胡连海！
此时胡连海正在船上指挥船员装载货物，但见此人身高五尺，年纪五十开外，面堂黑里透红，显然是长期出海，海风给他留下的印记；头发胡须花白却非常精神，行动如风，说起话来嗓门洪亮：
“你们几个把这些水桶密封好，抬到后舱去，船上几个月我们就靠它了。”
“你们几个把这些瓷器抬到底舱去，固定好，把舱压住！”
“你们几个再把包裹茶叶的油布密封好，千万不能受潮了！”
“你们几个把帆检查仔细了，别忘了还有备用帆！”
......
胡连海在船上有条不紊的布置各项任务，通船上下皆安排得井井有条，不愧是一位风里来雨里去久经风浪的老船长，已经跟随郑和五下西洋，这是在准备第六次下西洋。这次下西洋与以往不同的是：希望比以前航行得更远，要探索出一条通往欧洲的道路，这是在以前几次下西洋所没有达到的，为此他准备得更加细致。任务布置完毕，胡连海叫过儿子及助手又嘱咐一番，就下船径直来到郑和的宝船上商议此次下西洋的事宜。
进入船舱，但见一鬓角斑白的五旬长者，背着身正在查看航海图，只见他头戴乌纱帽，身着团领衫、广袖官常服，脚蹬皂靴。其官服背后的云雁清晰可辨，背后还有两个圆月图案。听到身后的动静，他慢慢地转过身来，见他面庞端庄，白面无须，体态略显肥胖。此人正是皇上亲封的下西洋统帅，官至四品的大明王朝钦差正使，七宝太监——郑和。
胡连海见过郑和，礼毕，急切的问道：“此次见到皇上还有什么特别的任务和嘱咐吗？”
郑和朝北抱拳拱手说道：“当今大明皇帝心胸开阔，可谓海纳百川，天容万物，不仅希望我们这次可以比以前五次航行得更远，到达欧洲各国，探索出一条通往欧洲的海上道路，还希望互通有无，广播我大明威仪和影响，带回他们西方可取之处为我天朝所用。圣上已经决定北上迁都顺天府（今北京），为此圣上特地从国库为我等调拨黄金十万两，作为探索到欧洲的资金，以备不时之需。明日装船，你我船中各装五万两。”
“皇上圣明，为我等万民所敬仰，为我们考虑得如此周详！”胡连海不禁连连感慨，心想，如此巨资，如果真到了欧洲，必有大用！
第二天，明成祖永乐皇帝亲自来到岸边为郑和、胡连海一行送行。饮过送行酒，郑和转身大喊一声：“扬帆起航！”
霎那间，成百上千片白帆拔地而起，江上桅杆如林，白帆如云，众船纷纷起锚，列队起航，足足有一百多艘，护着两艘宝船顺江而下，一路洒下船工号子的声音：
“帆入云，桨如林，快如风，号震天，齐呐喊，浪如山，下西洋……”
“宝船雁阵十里长，瓷器茶叶装满舱，丝绸之路行海上，中国宝船达天下……”
船队出了长江入海口，一路南下。此时正是西北季风日紧的时节，选在这个季节起航也就是这个原因。船只鼓足了风帆，一艘艘乘风破浪，驶入东海，穿过台湾海峡，进入南海，日出日落，一切跟前五次一样，别无二致。
胡连海站在船头，举目眺望，但见风帆点点，海天一色，波涛涌动，心里却心静如水，对他来说这一切再熟悉不过了：这是每次下西洋的必经之路。但是儿子在身边却显得异常兴奋，这是他跟随父亲第一次出海，所见的海天一色波光粼粼的情景跟在江里驶船又大不相同。他手紧紧握着剑柄，这把剑是师傅临出海前送给他的，希望他带上此剑可以劈风斩浪，逢凶化吉。据师傅讲这把剑是祖传的龙泉宝剑，外钢内柔，削铁如泥，更神奇的是师傅把这把剑磁化了，这样这把剑又像一个司南（指南针），在危机时刻或许可以派上大用场，在茫茫大海之中指出一条生路！
船队穿过马六甲海峡，到达满刺加（马六甲）、爪哇、苏门答腊、锡兰山（斯里兰卡），随后进入印度洋，在途径的各国码头停靠，诸如葛兰（奎隆）、柯枝（柯钦）和古里(科泽科德，又称卡利卡特)，除了补给食品淡水之外，还在当地进行贸易。中国盛产的瓷器、茶叶、布匹、纱罗、彩绢、锦缎、漆器在这些国度特别受欢迎，早就期盼郑和的船队能早日到来。随着一次次的停泊靠岸，船上的货物日渐减少，白银则日积日多，等到了阿拉伯半岛邻近索马里海域的一个叫木卡拉 （Al-Mukalla，今也门）港口停靠的时候，船队每艘船上的货物已几乎售罄，换回成仓的白银累积达数千万两之多，还有无数异域的奇珍异宝，譬如：海药香料、珠宝宝石、象牙犀角和珍奇异兽等。仅仅宝石就有青红黄雅姑石，红剌、祖母剌、祖把碧、猫睛、金钢钻、珍珠等多种珠宝和各种撒白（即琥珀、美玉）。
此时离起航已有数月，郑和和胡连海商议，准备让船队在此休整一段时间，养精蓄锐，为前方未知的航程做准备。
转眼郑和的船队在码头维修船只，补充给养已经半月有余，船员经过休养生息，也从长期的海上航行的疲惫中恢复过来，恰在这时郑和病了！本以为郑和年事已高，加上海上颠簸身体不适，休息一段时日就好了，不料一连十几日也不见好转。
胡连海矗立船头，海风吹拂着他那花白的头发，人立在那纹丝不动，可心早就随着风飘向遥远的欧洲大陆，飘向那些向往已久的神秘的西方国家。胡连海此时已愈来愈心焦了：
“此时已经是翌年三月末了，这时候的北印度洋海面盛行东北季风，而且已经刮了好长一段时间了，可是因为郑和卧病在床，船队在此已经停泊一月有余了，眼看着这季风吹一天少一天，等哪天风向变了，我们这船队如何航行出这茫茫的印度洋，如何可以乘风南下，如何到达欧洲？”
“再这样干等着不行！我得找郑和去。”
主意已定，胡连海叫上儿子，大踏步的朝郑和的宝船走去。登到船上，只见船上一切井井有条，胡连海暗念道：看来郑和连生病了也不忘操持公务。走进郑和的舱室，但见郑和正闭目斜坐在一把官帽椅上，身着青色便装，高挽发髻，体态安详。待得走近，胡连海看清郑和面色发黄，嘴角生疮，比启航时明显憔悴许多。
胡连海轻轻唤道：“郑大人，郑大人，我们来看您来了。”
郑和微睁双目，正起身，朝胡连海父子一拱手：
“胡大人不必客气，请坐！”
“郑大人，今日觉得身体好些了吗？”胡连海关切的问道。
“唉”，郑和叹道，“人老不讲筋骨为能，看来我这把老骨头要扔到海里了。”
胡连海慌忙接道：“郑大人休出此言，我们还等待您贵体康复，带领我们继续西行，完成皇上的重托呢。”
郑和听后半晌没有说话。许久才慢慢讲道，
“看来我是有心报国，无力回天了”，郑和看了胡连海一眼，又缓缓说道，“我看这也不是你的心里话吧？！”
胡连海心头一动，马上勉强笑道：“郑大人世事洞明，非吾等可比！还请明示！”
郑和哈哈一笑，说道：“胡大人啊胡大人，你就别跟我绕圈子了。我看你人停在这，心早就飞了！这西北季风一吹，我就知道你按捺不住了，要不是我拖累了船队，现在恐怕我们早已驶出几百海里，说不定快到马达加斯加岛屿了也说不定！”
郑和顿了顿继续道：
“唉，老骥伏枥，志在千里；壮士暮年，烈心不已。我要是再年轻十岁，一定早就踏上欧洲的土地了！只可惜现在有心无力，图生哀叹，这一病还真不知道什么时候能好。我们出海远航最讲究天时，这季风不等人，洋流也很有规律，要是错过了就要等到来年了！我已经思量了许久，决定让你带着大部分船只明日即刻启航，去完成皇上的重托。老朽只有在此恭候胡大人凯旋了！”
胡连海听了既惊又喜：喜的是明天就可以启航了，惊的是郑和不能和船队一起前行，莫非郑大人知道自己的病......
“郑大人，您吉人自有天相，一定会好的，我们船队离不开您啊。”
郑和苦笑一声，说道：“人生有命，老朽自知天命。胡大人不必自谦了，你随我已经五下西洋，惊涛骇浪也经历了无数，对这支船队你再熟悉不过了，我相信你完全有能力带领这个船队，到达欧洲，凯旋而归！”
说罢扶着椅子慢慢起身，走到床榻处，扭动一处机关，只听吱呀呀一声，旁边露出一道密室的门，郑和缓步步入密室，稍过片刻，从里面捧出一个朱漆大盒，上面覆盖着黄色锦缎。郑和把盒子放在香案上，然后毕恭毕敬地拜了三拜，这才上前揭去上面盖着的黄色锦缎。胡连海这才看清这个朱漆大盒周边是掐金丝走银线，造就两条游龙，龙头高耸，翻云覆海，却是神龙见首不见尾，两条龙头的上方嵌有一块上好的圆形白玉，形成二龙戏珠之势，盒盖子上则密密麻麻，星罗棋布嵌满了钻石珠宝，仔细再看则分明是二十八星宿图，一道天河还若隐若现。一看此盒便知其中装的绝非等闲之物！
此时郑和慢慢转过身，神情庄重地对胡连海说道：
“此乃天子所赐的海龙珠，做为船队的镇船之宝，一直放在我的安济宝船上。你随我五下西洋，一路平安，全凭这颗海龙珠一路保佑我们，几经风雨都逢凶化吉，遇难成祥。现在我把这颗海龙珠转赠与你，愿它保佑你们一帆风顺，直达欧洲，顺利返航。”
“皇上圣明，郑大人为我等安危着想，万分感谢，无以为报。”胡连海扑通跪倒便拜，先向着东北大明朝皇宫的方向拜了三拜，又向装有海龙珠的朱漆宝盒拜了三拜，随后趋步上前，徐徐打开嵌有二十八星宿图的朱漆宝盒盒盖，霎那间一道白色异光夺目而出，光华耀眼，如龙飞九天，光芒万丈。胡连海眯着眼定睛一看，只见朱漆宝盒里铺着明黄色的缎面，缎面上安放一颗硕大无朋的宝珠，双手不能合捧。宝珠发出的光夺人二目，光怪陆离，似有一条游龙在其中翻舞腾跃，大有欲飞冲天之势。
胡连海父子此生此世哪里见过这番宝物，早已呆若木鸡，木讷得不知所措了。半响胡连海才缓过神来，
“郑大人，此珠乃天子之物，我等岂敢收受？！”
“哎，此海龙珠是皇上赐予我们的镇船之物，并非予你个人所有，有什么敢不敢收受的说法啊？明日你便要率船队出征，此去路途遥远，凶吉未卜，供放到你的宝船上，定能保你此去一路平安，顺利返回天朝。”
胡连海千恩万谢，把海龙珠连同朱漆宝盒一起请到自己的惠康宝船上，拜了又拜。
其中有两艘大船特别引人瞩目：只见这两艘大船各长四十四丈，宽十八丈，船上桅杆共有九根，高耸如云，两个人都合抱不过来，船身油光铮亮，显然是刚刚修整油刷过的，正整装待发。大船外观为小方首，宽平艉的楼船，主甲板中部有一层甲板室形成舯楼，设了舷墙，艉部有三层艉楼，艏部有二层通透性的艏楼。从底舱到甲板上，一共分为五层。船艏正面刻有虎头浮雕，威风凛凛，两舷侧前部绘有意欲飞天的飞龙彩绘，后部绘有栩栩如生的凤凰彩绘，艉部板上方绘有展翅欲飞的大鹏鸟。
这两艘宝船，一艘名叫安济，属于七宝太监郑和；另一艘名叫惠康，就属于胡连海！
此时胡连海正在船上指挥船员装载货物，但见此人身高五尺，年纪五十开外，面堂黑里透红，显然是长期出海，海风给他留下的印记；头发胡须花白却非常精神，行动如风，说起话来嗓门洪亮：
“你们几个把这些水桶密封好，抬到后舱去，船上几个月我们就靠它了。”
“你们几个把这些瓷器抬到底舱去，固定好，把舱压住！”
“你们几个再把包裹茶叶的油布密封好，千万不能受潮了！”
“你们几个把帆检查仔细了，别忘了还有备用帆！”
......
胡连海在船上有条不紊的布置各项任务，通船上下皆安排得井井有条，不愧是一位风里来雨里去久经风浪的老船长，已经跟随郑和五下西洋，这是在准备第六次下西洋。这次下西洋与以往不同的是：希望比以前航行得更远，要探索出一条通往欧洲的道路，这是在以前几次下西洋所没有达到的，为此他准备得更加细致。任务布置完毕，胡连海叫过儿子及助手又嘱咐一番，就下船径直来到郑和的宝船上商议此次下西洋的事宜。
进入船舱，但见一鬓角斑白的五旬长者，背着身正在查看航海图，只见他头戴乌纱帽，身着团领衫、广袖官常服，脚蹬皂靴。其官服背后的云雁清晰可辨，背后还有两个圆月图案。听到身后的动静，他慢慢地转过身来，见他面庞端庄，白面无须，体态略显肥胖。此人正是皇上亲封的下西洋统帅，官至四品的大明王朝钦差正使，七宝太监——郑和。
胡连海见过郑和，礼毕，急切的问道：“此次见到皇上还有什么特别的任务和嘱咐吗？”
郑和朝北抱拳拱手说道：“当今大明皇帝心胸开阔，可谓海纳百川，天容万物，不仅希望我们这次可以比以前五次航行得更远，到达欧洲各国，探索出一条通往欧洲的海上道路，还希望互通有无，广播我大明威仪和影响，带回他们西方可取之处为我天朝所用。圣上已经决定北上迁都顺天府（今北京），为此圣上特地从国库为我等调拨黄金十万两，作为探索到欧洲的资金，以备不时之需。明日装船，你我船中各装五万两。”
“皇上圣明，为我等万民所敬仰，为我们考虑得如此周详！”胡连海不禁连连感慨，心想，如此巨资，如果真到了欧洲，必有大用！
第二天，明成祖永乐皇帝亲自来到岸边为郑和、胡连海一行送行。饮过送行酒，郑和转身大喊一声：“扬帆起航！”
霎那间，成百上千片白帆拔地而起，江上桅杆如林，白帆如云，众船纷纷起锚，列队起航，足足有一百多艘，护着两艘宝船顺江而下，一路洒下船工号子的声音：
“帆入云，桨如林，快如风，号震天，齐呐喊，浪如山，下西洋……”
“宝船雁阵十里长，瓷器茶叶装满舱，丝绸之路行海上，中国宝船达天下……”
船队出了长江入海口，一路南下。此时正是西北季风日紧的时节，选在这个季节起航也就是这个原因。船只鼓足了风帆，一艘艘乘风破浪，驶入东海，穿过台湾海峡，进入南海，日出日落，一切跟前五次一样，别无二致。
胡连海站在船头，举目眺望，但见风帆点点，海天一色，波涛涌动，心里却心静如水，对他来说这一切再熟悉不过了：这是每次下西洋的必经之路。但是儿子在身边却显得异常兴奋，这是他跟随父亲第一次出海，所见的海天一色波光粼粼的情景跟在江里驶船又大不相同。他手紧紧握着剑柄，这把剑是师傅临出海前送给他的，希望他带上此剑可以劈风斩浪，逢凶化吉。据师傅讲这把剑是祖传的龙泉宝剑，外钢内柔，削铁如泥，更神奇的是师傅把这把剑磁化了，这样这把剑又像一个司南（指南针），在危机时刻或许可以派上大用场，在茫茫大海之中指出一条生路！
船队穿过马六甲海峡，到达满刺加（马六甲）、爪哇、苏门答腊、锡兰山（斯里兰卡），随后进入印度洋，在途径的各国码头停靠，诸如葛兰（奎隆）、柯枝（柯钦）和古里(科泽科德，又称卡利卡特)，除了补给食品淡水之外，还在当地进行贸易。中国盛产的瓷器、茶叶、布匹、纱罗、彩绢、锦缎、漆器在这些国度特别受欢迎，早就期盼郑和的船队能早日到来。随着一次次的停泊靠岸，船上的货物日渐减少，白银则日积日多，等到了阿拉伯半岛邻近索马里海域的一个叫木卡拉 （Al-Mukalla，今也门）港口停靠的时候，船队每艘船上的货物已几乎售罄，换回成仓的白银累积达数千万两之多，还有无数异域的奇珍异宝，譬如：海药香料、珠宝宝石、象牙犀角和珍奇异兽等。仅仅宝石就有青红黄雅姑石，红剌、祖母剌、祖把碧、猫睛、金钢钻、珍珠等多种珠宝和各种撒白（即琥珀、美玉）。
此时离起航已有数月，郑和和胡连海商议，准备让船队在此休整一段时间，养精蓄锐，为前方未知的航程做准备。
转眼郑和的船队在码头维修船只，补充给养已经半月有余，船员经过休养生息，也从长期的海上航行的疲惫中恢复过来，恰在这时郑和病了！本以为郑和年事已高，加上海上颠簸身体不适，休息一段时日就好了，不料一连十几日也不见好转。
胡连海矗立船头，海风吹拂着他那花白的头发，人立在那纹丝不动，可心早就随着风飘向遥远的欧洲大陆，飘向那些向往已久的神秘的西方国家。胡连海此时已愈来愈心焦了：
“此时已经是翌年三月末了，这时候的北印度洋海面盛行东北季风，而且已经刮了好长一段时间了，可是因为郑和卧病在床，船队在此已经停泊一月有余了，眼看着这季风吹一天少一天，等哪天风向变了，我们这船队如何航行出这茫茫的印度洋，如何可以乘风南下，如何到达欧洲？”
“再这样干等着不行！我得找郑和去。”
主意已定，胡连海叫上儿子，大踏步的朝郑和的宝船走去。登到船上，只见船上一切井井有条，胡连海暗念道：看来郑和连生病了也不忘操持公务。走进郑和的舱室，但见郑和正闭目斜坐在一把官帽椅上，身着青色便装，高挽发髻，体态安详。待得走近，胡连海看清郑和面色发黄，嘴角生疮，比启航时明显憔悴许多。
胡连海轻轻唤道：“郑大人，郑大人，我们来看您来了。”
郑和微睁双目，正起身，朝胡连海父子一拱手：
“胡大人不必客气，请坐！”
“郑大人，今日觉得身体好些了吗？”胡连海关切的问道。
“唉”，郑和叹道，“人老不讲筋骨为能，看来我这把老骨头要扔到海里了。”
胡连海慌忙接道：“郑大人休出此言，我们还等待您贵体康复，带领我们继续西行，完成皇上的重托呢。”
郑和听后半晌没有说话。许久才慢慢讲道，
“看来我是有心报国，无力回天了”，郑和看了胡连海一眼，又缓缓说道，“我看这也不是你的心里话吧？！”
胡连海心头一动，马上勉强笑道：“郑大人世事洞明，非吾等可比！还请明示！”
郑和哈哈一笑，说道：“胡大人啊胡大人，你就别跟我绕圈子了。我看你人停在这，心早就飞了！这西北季风一吹，我就知道你按捺不住了，要不是我拖累了船队，现在恐怕我们早已驶出几百海里，说不定快到马达加斯加岛屿了也说不定！”
郑和顿了顿继续道：
“唉，老骥伏枥，志在千里；壮士暮年，烈心不已。我要是再年轻十岁，一定早就踏上欧洲的土地了！只可惜现在有心无力，图生哀叹，这一病还真不知道什么时候能好。我们出海远航最讲究天时，这季风不等人，洋流也很有规律，要是错过了就要等到来年了！我已经思量了许久，决定让你带着大部分船只明日即刻启航，去完成皇上的重托。老朽只有在此恭候胡大人凯旋了！”
胡连海听了既惊又喜：喜的是明天就可以启航了，惊的是郑和不能和船队一起前行，莫非郑大人知道自己的病......
“郑大人，您吉人自有天相，一定会好的，我们船队离不开您啊。”
郑和苦笑一声，说道：“人生有命，老朽自知天命。胡大人不必自谦了，你随我已经五下西洋，惊涛骇浪也经历了无数，对这支船队你再熟悉不过了，我相信你完全有能力带领这个船队，到达欧洲，凯旋而归！”
说罢扶着椅子慢慢起身，走到床榻处，扭动一处机关，只听吱呀呀一声，旁边露出一道密室的门，郑和缓步步入密室，稍过片刻，从里面捧出一个朱漆大盒，上面覆盖着黄色锦缎。郑和把盒子放在香案上，然后毕恭毕敬地拜了三拜，这才上前揭去上面盖着的黄色锦缎。胡连海这才看清这个朱漆大盒周边是掐金丝走银线，造就两条游龙，龙头高耸，翻云覆海，却是神龙见首不见尾，两条龙头的上方嵌有一块上好的圆形白玉，形成二龙戏珠之势，盒盖子上则密密麻麻，星罗棋布嵌满了钻石珠宝，仔细再看则分明是二十八星宿图，一道天河还若隐若现。一看此盒便知其中装的绝非等闲之物！
此时郑和慢慢转过身，神情庄重地对胡连海说道：
“此乃天子所赐的海龙珠，做为船队的镇船之宝，一直放在我的安济宝船上。你随我五下西洋，一路平安，全凭这颗海龙珠一路保佑我们，几经风雨都逢凶化吉，遇难成祥。现在我把这颗海龙珠转赠与你，愿它保佑你们一帆风顺，直达欧洲，顺利返航。”
“皇上圣明，郑大人为我等安危着想，万分感谢，无以为报。”胡连海扑通跪倒便拜，先向着东北大明朝皇宫的方向拜了三拜，又向装有海龙珠的朱漆宝盒拜了三拜，随后趋步上前，徐徐打开嵌有二十八星宿图的朱漆宝盒盒盖，霎那间一道白色异光夺目而出，光华耀眼，如龙飞九天，光芒万丈。胡连海眯着眼定睛一看，只见朱漆宝盒里铺着明黄色的缎面，缎面上安放一颗硕大无朋的宝珠，双手不能合捧。宝珠发出的光夺人二目，光怪陆离，似有一条游龙在其中翻舞腾跃，大有欲飞冲天之势。
胡连海父子此生此世哪里见过这番宝物，早已呆若木鸡，木讷得不知所措了。半响胡连海才缓过神来，
“郑大人，此珠乃天子之物，我等岂敢收受？！”
“哎，此海龙珠是皇上赐予我们的镇船之物，并非予你个人所有，有什么敢不敢收受的说法啊？明日你便要率船队出征，此去路途遥远，凶吉未卜，供放到你的宝船上，定能保你此去一路平安，顺利返回天朝。”
胡连海千恩万谢，把海龙珠连同朱漆宝盒一起请到自己的惠康宝船上，拜了又拜。
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