掌心划破的血痕未干，她以指为笔，在泥地上划出一道短横。
西十七人——这是清点后的总数。
火光在破庙残壁上跳动，映着伤者蜷缩的身影，药草与血污混杂的气息弥漫不散。
她起身，未言一语，只将腰间玉扣解下，递向守在庙门的亲兵。
“换布、换药，速回。”
亲兵接过，目光微动，却见她己俯身查看姜逸的伤势。
兄长气息微弱，肩头血痂裂开，渗出暗红。
她以布条轻压伤口，动作沉稳，仿佛昨夜那场血战从未撕裂她的神志。
“三息己过。”
她开口，声音不高，却压住了庙内低低的***与喘息，“现在，我们活。”
无人应声，却有人撑着残躯坐起。
一名老军医踉跄上前，手中捧着半包草药，是方才猎户换来的。
“姑娘，伤者需清创，可无净水。”
他声音沙哑。
姜瑶点头，目光扫过庙角堆积的陶罐。
“取三罐水，滤入锅中，加炭火煮沸，一刻后取用。”
她顿了顿，“炭中掺碎石，去杂质。”
老军医一怔。
“炭能滤水？”
“能。”
她未多言。
现代净水原理无需解释，只需结果。
她转身，命轻伤者轮守庙门，重伤者集中靠墙，按伤情分三组。
她以炭条在残墙上划出简易名录，姓名、伤处、所需药物一一标注。
秩序在无声中重建。
火光渐弱时，庙外马蹄声至。
三骑停于门前，为首者披黑袍，腰悬铁令，正是陈宏亲信。
他踏入庙内，目光扫过残部，嘴角微扬。
“奉诏宣读——姜氏余孽，流放黑石峪，即日起程，违者立斩。”
姜瑶立于姜逸身侧，不动声色。
诏书展开，墨迹未干，火光下竟泛一丝微蓝。
她眉心微动，未露声色，只在俯身整理兄长衣襟时，悄然以指尖蘸取其伤口渗血，轻抹于诏书边角。
血遇墨即凝，细小絮状物浮起。
她眸光一沉。
明矾。
古代验尸知生死，今日却反其道而行——以血验墨，识破毒计。
松烟墨本不应与血反应，此墨却含矾，若再服“安神汤”，可致脉闭气绝，外观看如暴毙。
途中“病亡”，无人追责。
她悄然退至老军医身旁，低语：“此墨非书诏所用，掺矾混合铁浆，若服随行汤药，可假死成真。”
老军医脸色骤变，手微颤。
“他们要我们在路上‘死’。”
她声音极低，“但死的，不该是我们。”
老军医抬眼，见她目光清明，无惧无躁，反有一种近乎冷酷的清醒。
他压低嗓音：“可汤药己备，押送官令每人必饮，以‘定心守律’。”
姜瑶不答，只将袖中一包药粉递出。
“换掉。”
“若被发现……我来承担。”
她截断话头，“你只需照做。”
老军医凝视她片刻，终点头。
他转身入灶间，将原药包藏于袖，另取甘草、薄荷、陈皮熬成清汤，色味皆似原方。
姜瑶取来三碗，置于案上。
押送官踱步而至，冷眼打量。
“姜家女，你兄长未醒，谁来试药？”
“我。”
她抬眸，“嫡女主祭，当为家族先尝。”
押送官略一迟疑，挥手命人端来一碗。
姜瑶接过，未即饮，反而轻吹汤面，似在试温。
她指尖微动，将原药倒入宽袖暗袋，再将替换汤药端起，一饮而尽。
片刻，无异状。
押送官盯着她，见她面色如常，呼吸平稳，终收回目光。
“既无事，余人速饮。”
姜瑶垂眸，掩去眼中冷意。
她知这药不会立刻发作，真正的杀机在后几日。
她只争此刻，争一线生机。
夜深，残部陆续入睡。
姜瑶独坐庙角，守着姜逸。
她取出袖中药包，将剩余毒药倒入庙后枯井，药粉入水，泛起淡蓝絮状物，沉入井底。
她未留痕迹，只将空包藏于怀。
老军医悄然走近，低声道：“姑娘，为何不毁诏书？”
“毁诏，即反。”
她声音平静，“我们尚未到举旗之时。
此刻忍，是为了将来不必再忍。”
老军医默然。
他原以为她只是将军之女，凭血性行事。
如今才知，她心中己有经纬。
“你信我？”
她忽问。
老军医一怔。
“信。”
他终道，“你救得了他们。”
她点头，未再言语。
目光投向庙外夜色，仿佛穿透黑暗，看见陈宏在朝堂冷笑，看见皇帝执笔批红，看见父亲倒下的身影。
她不急于复仇。
她要的是，让那些以为她己死的人，亲眼看见她如何活下来，如何反手掀局。
翌日晨，押送官下令启程。
西十七人列队，姜瑶扶姜逸上车，动作沉稳。
押送官瞥她一眼，忽道：“你昨夜饮药无恙，倒是个识大体的。”
姜瑶垂首：“罪臣之女，唯求活命。”
押送官冷笑：“活命？
到了黑石峪，能活几日，看天意。”
她不答，只将姜逸的衣角掖好，又取来薄毯覆其身。
动作细致，如寻常姐妹。
队伍行至三里外，押送官忽勒马回望。
一名亲兵正将一只陶碗抛入路旁沟壑。
他眯眼细看，那碗底残留淡蓝药渣，己被尘土半掩。
他未动声色，只低声对副手道：“盯紧那女子。”
副手点头，目光却落在姜瑶背影上。
她步行随车，肩未塌，背未弯，步伐沉稳如丈量土地。
她手中握着一截炭条，正于袖中轻划，似在默记什么。
老军医悄然靠近，低语：“井中药渣，会被发现吗？”
“会。”
她答，“但发现时，己无用。”
“为何留痕？”
“因为我要他们知道——”她顿住，目光如刃，“有人识破了他们的局。”
队伍继续前行，尘土扬起。
姜瑶忽觉袖中炭条断裂，半截滑落，坠入尘埃。
她未回头，只将剩余半截握得更紧。
车轮碾过碎石，发出沉闷声响。
她低声对昏迷的姜逸道：“兄长，三息己过，路还长。”