舱门外，鼎沸的人声、威严的呵斥、沉重的脚步声混杂在一起，构成一幅森严图景的序曲。
孙得禄那句“最要紧的东西”和“要命的规矩”犹在耳畔回响。
武曌深吸一口气，压下翻腾的思绪和帝王的屈辱感，再次将自己缩回“武明玉”的躯壳。
她端起那碗早己冰凉的清粥，机械地吞咽了几口，让苍白的脸颊恢复一丝微弱的生气。
当舱门再次被粗暴打开时，她己重新蜷缩在角落，眼神空洞地望着门口的光亮，身体微微瑟缩。
**（承）**“起来！
磨蹭什么！
宫门到了！”
依旧是那两个粗壮的仆妇，语气不耐，动作粗鲁地将她拽起。
李嬷嬷冷硬的身影出现在门口，目光如刮骨钢刀般在她身上扫过，尤其在脖颈和手腕处停留了一瞬，显然也注意到了“丢失”的痕迹。
“跟上！
低头，不准乱看！
一步踏错，仔细你们的皮！”
李嬷嬷厉声呵斥着所有秀女，率先走下跳板。
武曌被推搡着混入秀女队伍。
甫一踏上坚实的土地，一股更加沉重、肃杀、混合着尘土与某种古老木质气息的空气扑面而来。
她强迫自己低着头，只用眼角的余光飞快地扫视。
眼前，是巍峨得令人窒息的朱红宫墙，高耸入云，绵延至视野尽头。
巨大的、嵌满铜钉的宫门——神武门，如同洪荒巨兽张开的巨口，幽深、冰冷。
身着黄马褂、腰挎佩刀的侍卫如同雕塑般分列两侧，眼神锐利如鹰，扫视着每一个靠近的生命。
空气中弥漫着无形的压力，让所有初入此地的秀女都不自觉地屏住了呼吸，连啜泣声都消失了。
队伍在压抑的寂静中缓缓移动。
穿过幽深的门洞，光线骤然变化，仿佛从喧嚣的尘世一步踏入了另一个时空。
眼前豁然开朗，是更加恢弘、更加空旷、也更加冰冷的广场和层层叠叠的殿宇飞檐。
金色的琉璃瓦在初春并不热烈的阳光下反射着冷硬的光。
脚下的青石板路平整得没有一丝缝隙，延伸向未知的深处。
*这就是大清的紫禁城？
* 武曌心中凛然。
这规制、这气度，虽与大唐宫阙风格迥异，但那份象征至高权力的森严与压迫感，却是如此熟悉，甚至更甚！
她敏锐地察觉到空气中无处不在的、比水牢更令人窒息的“规矩”。
**（转）**队伍并未深入，而是被引至宫墙下一处偏僻的院落。
几排低矮的厢房，便是她们这些待选秀女临时的栖身之所——储秀宫外围的“验身房”。
真正的考验，开始了。
一个穿着深紫色宫装、面色更冷、眼神更刻薄的老嬷嬷（后来得知姓秦）带着几个面无表情的中年宫女早己等候在此。
空气里弥漫着刺鼻的药水味。
“按旗籍顺序，五人一组，脱衣，验身！”
秦嬷嬷的声音平淡无波，却带着不容置疑的威压。
脱衣？
验身？
武曌心头猛地一沉！
前世她贵为帝王，何曾受过此等折辱？
即便是初入太宗后宫为才人时，也未曾如此***裸地将身体置于奴才的审视之下！
一股强烈的屈辱和杀意几乎冲破她的伪装。
她死死掐住掌心，指甲几乎嵌进肉里，才控制住身体的僵硬和眼神的异样。
秀女们面红耳赤，羞愤难当，却又不敢违抗。
在宫女冰冷的目光和秦嬷嬷不耐烦的催促下，只能一件件褪去衣衫，赤身裸体地站在冰冷的石板地上，如同待价而沽的牲口，接受着从头到脚、每一寸肌肤的严格审视。
宫女粗糙的手指毫不避讳地按压、检查，记录着身体的每一处细节（肤色、疤痕、胎记、体态），甚至掰开牙齿查看口腔。
轮到武曌。
她强忍着灵魂深处的滔天怒意，模仿着其他秀女的羞怯和恐惧，微微颤抖着褪下那身粗糙的棉袍。
当宫女冰冷的手触碰到她光滑的肌肤时，她几乎要控制不住地反击！
她闭上眼，强迫自己放空思绪，只当这是一场必须忍受的酷刑。
“咦？”
检查她后背的宫女发出一声极轻的疑惑。
武曌的心瞬间提到了嗓子眼！
*难道这身体有她不知道的隐秘特征？
*宫女的手指在她左侧肩胛骨下方一处极其细微、几乎看不见的浅粉色印记上停留了一瞬，随即移开，并未多言，只是在手中的册子上快速记录着什么。
**（合）**漫长的、令人窒息的验身终于结束。
秀女们如同虚脱般重新穿上衣服，个个脸色惨白，眼神呆滞。
秦嬷嬷面无表情地收走记录册子，对李嬷嬷点了点头：“这一批，身无恶疾，也无明显瑕疵，记档。”
李嬷嬷的目光再次扫过武曌，那审视的意味并未因验身“合格”而减少分毫。
她冷冷开口：“身无大碍，只是这‘失魂症’……秦姐姐，您看？”
秦嬷嬷眼皮都没抬，声音依旧平板：“身既无碍，便按规矩走。
失忆？
进了这紫禁城，是龙得盘着，是虎得卧着！
自有‘规矩’让她想起来！
带到西三所‘静思居’，规矩没学会之前，不得踏出房门半步！”
“静思居”？
听起来就不是什么好地方。
武曌和其他几个同样“状况”稍有问题（如体弱、或仪态略有瑕疵）的秀女被单独带离。
穿过几道同样森严的宫门和狭长的甬道，她们被带到一个更加偏僻、光线昏暗的院落。
院子里静得可怕，只有风吹过枯枝的呜咽声。
几间低矮的厢房门窗紧闭，如同坟墓。
李嬷嬷停在最角落一间屋子前，亲自打开了门锁。
一股浓重的霉味和灰尘气扑面而来。
里面只有一张硬板床，一张破旧桌子，一只便桶，别无他物。
“进去！”
李嬷嬷将武曌粗暴地推进去，昏暗的光线下，她的脸显得格外阴森。
“武明玉，记住秦嬷嬷的话。
这‘静思居’，就是让你好好‘静思’的地方。
学不会规矩，就永远待在这里，首到老死，或者……” 她顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝残忍的兴味，“或者，像前几个‘想不开’的蠢货一样，自己了断！”
**（悬念结尾）**沉重的木门在身后“哐当”一声关上，落锁的声音格外清晰，如同命运的闸门落下。
最后一丝光线被隔绝在外，狭小的囚室陷入一片令人窒息的昏暗。
武曌站在冰冷的黑暗中，身体不再“颤抖”。
她缓缓抬起头，黑暗中，那双眸子亮得惊人，如同淬了寒冰的星辰。
*静思？
学规矩？
**前几个“想不开”的蠢货？
*李嬷嬷最后那句话，是警告，还是……暗示？
这间散发着霉味和死亡气息的囚室，是困住她的牢笼，还是她在这紫禁城中，真正意义上的第一个战场？
而那个肩胛骨下被宫女注意到的、几乎看不见的印记……又意味着什么？
它会不会成为撕破她伪装的第一道裂痕？
黑暗无声，只有她自己的心跳，在死寂中擂动，沉重而有力。
真正的较量，在被这遗忘的角落，才刚刚拉开序幕。