第1章 溪边的顽石与远方的马蹄声
洒在溪面上，成了晃晃悠悠的金子。
偶尔有几尾不知名的小鱼，一头撞进去，就把那片金子搅得更碎，然后慌慌张张地逃走。
顾长生就躺在溪边最大最平的那块青石上，嘴里叼着根狗尾巴草，眯着眼，看天，看云，看那些被风揉捏成各种奇形怪状的云团，琢磨着哪一朵更像他娘刚蒸出笼的白面馒头。
嗯，左边那朵就挺像，又白又胖，边缘还带着点不规则的、被手随意揪出来的弧度。
看着就……管饱。
他咂了咂嘴，翻了个身，脸颊贴着温热的石面，舒服得像只晒太阳的老猫，喉咙里差点就要发出“咕噜”声。
落霞镇的午后就是这样，懒洋洋的，能把人骨头里的那点力气都给晒化了。
时间在这里仿佛也放慢了脚步，走得一步三摇，极不情愿。
顾长生喜欢这种感觉。
他爹顾老三总骂他，说他这身子骨里装的不是骨头，是面条，风一吹就倒，***一沾地就想生根。
骂归骂，回头该给他炖的肉汤一碗也没少过。
他娘则总是叹气，一边给他缝补衣服，一边念叨着“长生啊，你好歹也跟你爹学学打铁，或者跟你王叔去学学打理皮货，总这么晃荡着，将来可怎么成家哟”。
顾长生左耳朵进，右耳朵出。
打铁？
那一锤子下去，火星子乱窜，震得耳朵嗡嗡响，他不喜欢。
他觉得锤子砸在烧红的铁块上时，铁块在“喊疼”，那声音尖利又绝望，吵得他脑仁疼。
打理皮货？
那味道就更别提了。
一张完整的兽皮，在他“眼”里，脉络清晰得吓人。
哪里是软肋，哪里中过箭，甚至能“看”到那头野兽临死前最后的挣扎。
一闭眼，全是乱七八糟的画面，搅得他好几天吃不下饭。
他这毛病，没跟任何人说过。
说了也没人懂，只会当他是癔症，说不定还要被镇上的赤脚郎中灌几碗黑乎乎的、能苦掉舌头的药汤。
所以，他选择懒着，晃着，当个游手好闲的“镇溜子”。
只有在这样万籁俱寂的野外，听着风声、水声，他那过于“敏锐”的感知才能稍稍安分下来。
他挪了挪***，身下坐着的，不是青石，而是一块通体黝黑的石头。
这石头是他几年前从溪水上游冲下来的乱石堆里刨出来的。
也不知是什么材质，看着不大，却死沉死沉的。
表面异常光滑，像是被水流和时光盘了千百年，触手生温，冬暖夏凉。
顾长生给它起了个名儿，叫“***墩儿”。
平日里，他就把这“***墩儿”搬到溪边，要么枕着，要么坐着。
说来也怪，只要挨着这块黑石头，他脑子里那些乱七八糟的“声音”和“画面”就会平息很多，整个人都变得清明通透。
今天，他又“听”到了。
一只黑色的蚂蚁正从他眼前的青石板上路过，步履匆匆。
在别人眼里，它就是个小黑点。
可在顾长生的感知里，这只蚂蚁的整个“存在”，都被三个清晰无比的意念填满了。
“搬、食、巢。”
简单，纯粹，没有任何杂念。
搬运眼前的草屑，为了果腹，最终的目的地，是那个阴暗潮湿的巢穴。
这就是它生命的全部“理”。
顾长生见怪不怪，甚至觉得有点无聊。
他伸出一根手指，轻轻点在蚂蚁前进的路线上。
那只蚂蚁的“理”瞬间就乱了。
“搬、食、巢”的稳定结构被一股外力强行打断，取而代-之的是一团混乱的“惊、绕、惑”。
它疯狂地打着转，完全无法理解眼前这根巨大、光滑、散发着奇怪气味的“柱子”到底是什么。
“啧，没劲。”
顾长生收回手指，重新躺下。
他觉得自己的脑子一定是有什么大病，才会闲得去跟一只蚂蚁较劲。
闭上眼，他开始琢磨晚上是让他娘做手擀面，还是吃米饭配上他爹珍藏的腊肉。
腊肉得切得薄薄的，肥瘦相间，在锅里那么一煸，油“滋啦”一下冒出来，香气能飘半个镇子……“咕——”肚子不争气地叫了起来。
就在他沉浸在对晚饭的美好幻想中时，一阵极细微的震动，顺着身下的黑石，传进了他的身体里。
顾长生猛地睁开眼，侧耳倾听。
风声依旧，水声潺潺。
但不对。
有什么东西，混进来了。
他将耳朵贴在“***墩儿”上，那种清明通透的感觉瞬间放大。
整个世界仿佛被过滤了一遍，杂音消失，只剩下最本质的脉动。
他“听”到了。
从地平线的方向，传来一种沉闷而密集的震动。
不是镇上牛车那种“咯吱咯吱”的散漫节奏，也不是猎户们归来时那种轻快跳跃的脚步声。
这声音，是马蹄声。
而且数量不少。
每一蹄踏下，都像是踩在同一个鼓点上，整齐划一，带着一种不容置疑的肃杀之气。
这股气息，冰冷、锋利，像是一把出鞘的刀，远远地就透着寒光。
顾长生的眉头皱了起来。
落霞镇地处大乾王朝边境，再往西去，就是绵延千里的蛮荒山脉。
平日里除了些走投无路的散商和胆大包天的猎户，很少有成建制的马队会来这里。
军队的巡逻队一季才来一次，而且绝不是这种压迫感十足的动静。
他爬起身，站上那块青石，极力朝西边望去。
远方的天与地连接处，一条黄色的土龙，正缓缓升腾。
那是大队人马疾驰时，卷起的漫天烟尘。
出事了？
顾长生心里咯噔一下。
他虽然懒，但不傻。
这种阵仗，绝不是什么好事。
他不再犹豫，弯腰一把抱住那块死沉的“***墩儿”，踉踉跄跄地就往镇子的方向跑。
这玩意儿是他的宝贝，可不能丢了。
“嘿咻……嘿咻……”他抱着这块比他人还沉的石头，跑得脸红脖子粗，活像一只偷了瓜的猹。
刚跑到镇口，就看到他爹顾老三正站在那座半旧的木制牌坊下，双手负后，同样望着西边的烟尘，脸色是前所未有的凝重。
顾老三是个铁匠，平日里总是乐呵呵的，嗓门大，笑声也大，背有点驼，手上全是老茧和烫伤的疤痕。
可这一刻，他站得笔首，那微驼的背脊仿佛一瞬间被一杆无形的枪给撑了起来，整个人的气质都变了。
那双时常眯缝着的眼睛里，透着一股子顾长生从未见过的锐利。
“爹！”
顾长生喘着粗气，把黑石头“咚”一声放在地上，地面都仿佛震了一下。
顾老三回头看了他一眼，又看了看那块黑不溜秋的石头，眉头拧成了个疙瘩：“臭小子！
又抱着你这破石头到处跑！
天快黑了，不知道早点滚回来？”
嘴里骂着，他的眼神却没有离开西边。
“爹，那是什么？”
顾长生指着远方的烟尘，问道。
“不该你问的，别问。”
顾老三的声音低沉了许多，“赶紧回家去，告诉你娘，把院门锁好，今天晚上，谁来敲门都别开。”
“哦。”
顾长生应了一声，但脚下没动。
他能感觉到，他爹很紧张。
那种紧张，不是担心铁没打好，或者生意不好。
而是一种……像是猎人在面对一头即将扑上来的猛虎时，那种肌肉紧绷，血脉贲张的紧张。
他爹，一个普普通通的铁匠，为什么会有这种反应？
马蹄声越来越近了，己经能用耳朵清晰地听见。
那“嗒、嗒、嗒”的声音，仿佛不是踩在地上，而是首接敲在人的心口上。
镇上的居民也陆陆续续感觉到了不对劲。
一些人从屋里探出头来，惊疑不定地望着镇口。
“老三，这是……？”
隔壁的王屠夫提着杀猪刀，也凑了过来，他脸上的横肉在微微颤抖。
“不知道。”
顾老三摇了摇头，目光扫过王屠夫手里的刀，淡淡道，“把你那玩意儿磨快点，也许……用得上。”
王屠夫的脸色“唰”一下就白了。
顾长生站在一旁，心脏不争气地狂跳起来。
他再次将手放在那块黑色的“***墩儿”上，冰凉温润的触感传来，让他狂跳的心稍微安稳了一些。
他闭上眼，试着像刚才在溪边那样，去“听”。
这一次，他“听”得更清楚了。
那支马队的气息，混杂，但并非混乱。
其中有十几股气息，充满了血腥、疲惫和惊恐，像是被追赶的猎物。
而在他们身后，缀着另一股更加庞大、更加凶戾的气息，那是一种纯粹的恶意，贪婪、残暴，像是狼群在追逐受伤的羊。
他们不是一路人。
他们是……追杀者和被追杀者。
而且，他们的目的地，就是落霞镇！
“爹！”
顾长生猛地睁开眼，一把抓住顾老三粗糙的大手，“他们要进镇子！
后面还有人追！”
顾老三浑身一震，惊愕地看着自己的儿子：“你……怎么知道的？”
“我……我听见的！”
顾长生也顾不上解释了，急切地说道，“感觉，就是一种感觉！
前面的人想进镇子躲一躲，后面的人想把他们连着镇子一起端了！”
他不知道自己为什么能做出这样的判断，但这种感觉就是如此的清晰，如此的确定，仿佛是刻在他脑子里的。
顾老三死死地盯着顾长生的眼睛，那双浑浊的眸子里闪过一丝骇人的精光。
他没有追问，而是毫不犹豫地做出了决断。
“王屠子！
去敲钟！”
他冲着王屠夫大吼一声，声音如同炸雷，“告诉镇上所有爷们儿，抄上家伙，堵住镇口！
告诉他们，想活命的，就给老子打起精神来！”
王屠夫愣了一下，随即重重地点头，转身就朝镇子中央的钟楼跑去。
说完，他一把抄起墙角靠着的一根磨得发亮的铁棍，大步走向镇口那道脆弱的木栅栏。
“当——！
当——！
当——！”
急促而凄厉的钟声，第一次在落霞镇的上空响起，撕碎了午后的宁静。
顾长生站在原地，看着他父亲那并不高大、甚至有些佝偻的背影，在夕阳的余晖下，竟拉出了一道如山般巍峨的影子。
他知道，这个他躺了十几年的安乐窝，从这一刻起，不一样了。
远方的马蹄声，己如奔雷。