萧蘅刚把春桃从雪堆里拽起来，就见小丫头膝盖一弯，绣鞋缝里渗出的血在雪地上洇开小片暗红。
她这才想起，方才在暗渠里春桃说“脚疼”时，声音轻得像片雪——原是早伤了，怕她分心才咬着牙忍。
“春桃。”
萧蘅蹲下身，“上来。”
春桃拼命摇头，发辫上的绒花被烟火熏得焦黑：“主子......我、我能走......”“再废话，我就把你扔在这儿喂野狗。”
萧蘅扯住她手腕往背上带，声音冷硬，可手指触到春桃腕骨时，还是轻轻抖了抖——这小丫头瘦得只剩把骨头，哪像十西岁的人？
上个月周嬷嬷克扣月例，她偷摸把自己的脂粉钱塞给春桃买膏药，原以为能缓两天，到底是没扛住暗渠里的潮气。
春桃伏在她背上，滚烫的眼泪砸在她后颈：“主子，您背不动的......”“背得动。”
萧蘅咬着牙首起腰。
暗渠里的烟火气还卡在喉咙里，每吸一口气都像吞了把碎炭，但她能听见自己心跳声——一下，两下，比在火海里时还响。
活着，她得把这小丫头活着带出去，得让那些想看她死的人知道，萧蘅的命，没那么好拿。
偏殿后围了几个被火势惊醒的冷宫宫人。
原都是周嬷嬷的人，此刻缩在焦黑的廊柱下，看萧蘅背着春桃踉跄走来，眼神里的畏怯混着几分松动。
有个老嬷嬷犹豫着上前，递来半块沾了灰的棉帕：“娘娘......擦擦脸？”
萧蘅没接，却冲她点了点头。
老嬷嬷眼眶一热，转身把棉帕塞给春桃：“给姑娘敷脚。”
火势渐弱时，黑烟转成灰白。
周嬷嬷的火把早灭了，她站在残垣前，金漆花钿掉了半块，露出眼下青黑的淤痕。
见萧蘅带着人过来，她猛踹开脚边烧剩的檀木椅：“好个不安分的！
放着冷宫清净日子不过，偏要作妖！
““作妖？”
萧蘅把春桃安置在未燃尽的石阶上，转身时袖中玉簪硌得胸口发疼。
那是母亲临终前塞给她的，说“萧家养女，当如良玉，宁碎不折”——可她现在连碎的资格都没有，得先活着。
“周嬷嬷忘了？
方才火起时，您让人用铁链锁了偏殿门。
“她指了指还挂在门框上的半截铁链，”柴房在东厢，火借风势往西厢烧，您倒好，把生路全封死。
“周嬷嬷的脸瞬间煞白。
宫道传来脚步声。
穿墨绿锦袍的太监踩着积雪过来，拂尘扫过的地方留下半道浅痕。
李德昌，皇帝身边的首席掌事，萧蘅在承乾宫当差时见过几回——那时候她是宠妃，他是皇帝影子，连眼尾都不往她这儿飘。
“周掌事。”
李德昌停在五步外，声音像浸了冰水，“李公公让老奴来问问，这冷宫走水，怎么连值夜的都没敲梆子？”
周嬷嬷扑通跪下，膝盖压碎一片残雪：“李公公明鉴！
是萧氏她......““萧氏？”
李德昌抬了抬眼皮，目光扫过萧蘅。
她站在晨光里，素色夹袄沾着黑灰，发间玉簪却擦得发亮——倒像团烧不尽的余烬。
“萧娘子，您是当事人，说说看。”
萧蘅往前走了半步。
春桃在身后扯她衣角，她反手握住那只带血的手，指尖轻轻捏了捏。
“回李公公，火起在丑时三刻，从东厢柴房开始。”
她声音平稳，像在说茶点账册，“柴房堆的是陈松枝，本不易燃，可奴婢闻着有灯油味——该是有人泼了油。”
“更奇的是门窗。”
她指了指东厢废墟，“火势最猛时，奴婢想撞门逃生，却发现门闩从外反插着。”
她看向周嬷嬷，“周嬷嬷说要守着救火，可奴婢在暗渠里听见锁门声——您当时，是不是在等这把火烧透？”
周嬷嬷浑身发抖，嘴张了张没发出声。
李德昌的拂尘尖轻轻点地：“老奴记下了。”
他转身对随侍道，“把周掌事带回去，交由慎刑司问话。”
“李公公！”
周嬷嬷扑过去，指甲在李德昌锦袍上抓出几道痕，“是有人让老奴......”“掌嘴。”
李德昌看都没看她，“慎刑司的规矩，到了那儿再交代。”
两个小太监架着周嬷嬷走了。
春桃悄悄松了口气，萧蘅却盯着李德昌袖中露出的半块金牌——那是皇帝亲赐的“察事”令牌，寻常连三品官都难见。
“萧娘子。”
李德昌忽然压低声音，袖中滑出个东西落在她脚边，“这雪天路滑，您且住着。”
萧蘅垂眸，见是枚青铜鱼符，鱼眼处刻着“砚”字——皇帝的私印。
“谢李公公。”
她弯腰拾起，指尖触到鱼符上的温度，像块刚从人怀里掏出来的炭。
李德昌没接话，带着人走了。
残阳把他的影子拉得老长，踩过周嬷嬷方才跪的那片雪地，连血印都没留下。
春桃凑过来：“主子，这是......”“睡觉。”
萧蘅把鱼符塞进贴身里衣，玉簪和鱼符隔着布料抵着心口，“今晚别睡太沉。”
夜来得快。
萧蘅靠在断墙下，望着满天星子像碎冰似的嵌在天上。
鱼符还带着李德昌的体温，可她知道，这不是救命符，是试探——皇帝让李德昌来，既要看她能不能从火里爬出来，也要看她爬出来后，敢不敢捡这枚令牌。
墙角的残雪泛着冷光。
她摸出母亲留下的玉簪，在月光下照了照——簪尾刻着的“宁”字，是母亲的小字。
当年她被废时，皇帝说“萧氏善妒，有违妇德”，可她知道，真正的原因藏在更深处，深到需要她活着，一步步挖出来。
更漏敲过三更。
萧蘅闭了闭眼，听见宫墙那头传来极轻的脚步声，像猫爪子挠过青瓦。
她没动，只是把玉簪握得更紧——明天，该是李德昌再来的时候了。
残雪在脚边发出细碎的裂响，像谁在黑暗里，轻轻撕开一道口子。